Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot. Sur les traces d'un inconnu, 1798-1876

Article de la rubrique « Histoire »
Hors-série N° 42 - Septembre-octobre-novembre 2003
La Bibliothèque idéale des Sciences humaines.

Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot. Sur les traces d'un inconnu, 1798-1876
Alain Corbin, 1998, rééd. Flammarion, coll. « Champs », 2002. Martine Fournier

1998 Alain Corbin


Le sabotier normand de la région du Perche dont Alain Corbin reconstitue la vie, à la fin du xixe siècle, n'est en aucune sorte un personnage remarquable. La seule trace (mais combien émouvante pour l'historien !) laissée par cet homme analphabète et indigent est une croix, en place de signature sur un registre électoral à la fin de sa vie. C'est donc « le possible et le probable » que Corbin reconstitue à partir d'une impressionnante recherche dans les archives locales : les relations de parentèle, les sociabilités faites de « brouilles et d'arrangements », de vols de bois, d'échauffourées dans les tavernes lorsque l'on a abusé du cidre, tous ces petits incidents du quotidien auxquels Pinagot a dû assister. Mais aussi l'environnement, le village et le paysage, les réseaux économiques d'une région pauvre où cohabitent petits paysans, métiers du bois, fileuses et gantières... L'auteur ne prétend pas reconstituer un tableau représentatif du monde rural du xixe siècle. L'histoire « virtuelle » de son sabotier est celle d'un « atome social », qui lui permet de saisir un espace et des individus, avec un regard qui défie les études macrohistoriques les plus canoniques.